IV

[Point serré, haché, M32, voy. @ n4.28.882.4656]

xVSL Pas Sérieux s’Abstenir

oExcentrique Tuez-les Plus Tard

C’est la guerre ! Ces foutus cinglés ont déclaré la guerre ! Ils sont tarés !

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[Point serré, haché, M32, voy. @ n4.28.882.4861]

xExcentrique Tuez-les Plus Tard

oVSL Pas Sérieux s’Abstenir

J’allais vous appeler. Je viens de recevoir un message du vaisseau que j’ai envoyé vers Pitance. La situation a l’air sérieuse.

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Sérieuse ? Dites plutôt que c’est une putain de catastrophe !

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La fille a eu le type ?

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Elle l’a eu, pour ça oui, mais quelques heures plus tard le Haut Commandement Affrontier annonçait la naissance d’un joli bébé-guerre. Le vaisseau que Phage a envoyé aux Gradins se trouvait à une journée de voyage de module ; il a décidé qu’il avait mieux à faire que de perdre son temps dans une mission qu’il n’a jamais approuvée dès le début. Je pense que la déclaration de guerre a été presque accueillie par lui comme un soulagement. Il a immédiatement donné sa position à Éclat d’Acier et s’est vu demander de partir à toute allure vers je ne sais quelle mission de défense désespérée. Le salaud n’a même pas voulu me dire où. Il m’a fallu plusieurs millisecondes pour le dissuader de tout raconter à Éclat d’Acier et de lui expliquer pourquoi il se trouvait, au départ, au voisinage des Gradins. J’ai réussi à le convaincre que l’honneur de Phage dépendait de son silence. Je ne pense pas qu’il parlera. Je lui ai fait comprendre que je pardonnerais difficilement.

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Mais il s’est fait Démiler. N’est-il pas maintenant retourné sur Phage dans le but de s’armer ?

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Ha ! ha ! Démilitarisé, mes caisses ! L’encoulé a quitté Phage, la fois précédente, muni de tous ses outils. Encore une idée de Phage, sale petite ordure. Il a toujours été trop protecteur. Voilà ce qui arrive quand on est devenu gériatrique, je suppose. N’importe comment, Sincère Échange de Vues est armé de canons à tous ses sabords, et pressé d’en découdre, apparemment. Le problème, c’est qu’il a disparu. Ce qui laisse notre belle avec le captif Genar-Hofoen en train de flotter dans un module à près d’un jour des Gradins, à destination de nulle part. Les Gradins demandent – avec insistance – que tous les vaisseaux et personnels de la Culture et de l’Affront quittent leur territoire pour la durée du conflit. Plus personne n’est autorisé à entrer. J’ai essayé de trouver quelqu’un à proximité pour les recueillir, mais c’est sans espoir.

Une recherche approfondie dans le secteur des Gradins a déjà permis d’identifier leur module. Fouteur de Charogne se rapproche à un jour de distance, et le module va à… deux cents lumières au maximum. Devinez ce qui va se passer. Nous avons perdu.

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C’est ce qu’il semble. Était-ce l’objectif premier, et voyons-nous à présent le résultat de la conspiration ? La guerre avec l’Affront ?

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J’en ai l’impression. L’Excession est toujours ce qui compte le plus, mais son apparition et les possibilités qu’elle est susceptible d’ouvrir ont été utilisées par la conspiration pour inciter l’Affront à ouvrir les hostilités. Pitance pose un gros problème, en attendant.

Sa chute indique l’existence d’une machination. Il y a eu trahison. Tue-Temps pense qu’il y avait là-bas un autre vaisseau de la Culture ou ayant appartenu à la Culture. Non pas l’un des vaisseaux stockés, mais un autre, pas moins vieux que ceux qui sont entreposés là-bas mais plus malin, avec plus d’expérience. Un vaisseau qui se trouve là-bas depuis aussi longtemps que les autres, mais qui n’est jamais entré en sommeil. Tue-Temps pense que ce vaisseau s’est substitué au Mental de Pitance quand il a voulu communiquer avec lui à son approche. Je suppose que nous allons découvrir plus tard qu’il s’agissait d’un vaisseau de guerre devenu Excentrique ou entré dans l’Ultériorité à un moment donné au cours de ces cinq cents dernières années, et qui a été officiellement – mais pas réellement – démilitarisé par l’un des conspirateurs. J’ai établi une liste de suspects.

Toujours d’après Tue-Temps, ce vaisseau aurait réussi à déjouer la vigilance du Mental qui gardait Pitance et à le détruire ou à en prendre le contrôle. Le magasin a ensuite été livré à l’Affront, qui dispose ainsi d’une flotte de la Culture instantanément disponible et technologiquement en avance de plusieurs générations sur leurs propres vaisseaux et qui se trouve à une distance de neuf jours à peine de l’Excession. Rien de ce que nous pourrions mettre en place dans le temps dont nous disposons ne peut les arrêter.

À toutes fins utiles, Tue-Temps fait route vers Esperi aussi vite que possible. Dans neuf jours, nous aurons ici deux membres du Groupe, Inventé Ailleurs et Bronzage Différent. Le premier a dans ses soutes deux UOR opérationnelles de classe Thug qu’il est en train d’armer, une UOL de classe Houligan et une UOG de classe Délinquant. Deux autres VSG devraient également arriver, si elles ne sont pas déroutées à cause de la guerre, avec cinq UO au total, dont deux de classe Bourreau. Huit UOR de Phage de classe Psychopathe se dirigent actuellement vers l’Excession, mais le reste est stationné ailleurs pour assurer la défense contre d’éventuelles attaques d’unités de combat affrontières. Cependant, même ces huit unités ne pourront s’approcher à distance de tir de l’Excession que deux jours après l’arrivée de l’Affront. Au total, dix vaisseaux de combat de différentes classes sont en mesure de rejoindre l’Excession à temps pour s’opposer à l’Affront ; c’est assez pour tenir face à la flotte affrontière tout entière, si c’était la seule menace à redouter ; mais ce ne serait pas suffisant pour résister à plus d’un huitième des vaisseaux susceptibles de sortir de Pitance.

S’ils convergent tous sur l’Excession, elle leur appartiendra bientôt.

Pour mémoire, je signale que tous les magasins à vaisseaux restants sont en cours de réactivation, mais le plus proche se trouve à cinq semaines de voyage. Une gesticulation, rien de plus.

Ah ! plusieurs Impliqués ont offert leur aide, mais ils sont ou trop faibles ou trop éloignés. Quelques barbares vont probablement se déclarer du côté de l’Affront dès qu’ils auront cessé de se gratter la tête en se demandant ce qu’il y a à gagner pendant que l’attention de la Culture est détournée, mais ils sont encore plus négligeables.

Pour ceux d’entre nous qui s’attendent à voir quelques Anciens pleins de bonnes intentions faire irruption dans la crèche et confisquer tous nos jouets afin de rétablir l’ordre, la chose me paraît pour le moment très improbable. Ils ne font pas attention à ce que nous faisons, pour autant qu’on sache.

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D’accord. Il ne reste plus que notre vieil ami, actuellement en route, selon toute probabilité, et de manière presque certaine, même. Un joker ? Un acteur dans la conspiration ? Avons-nous d’autres idées ? En fait, avez-vous reçu de nouvelles réponses de lui ?

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Aucune. Et pas d’autres idées non plus. Sans vouloir offusquer personne, Service Couchettes est l’un des Excentriques les plus difficiles à cerner. Il croit peut-être que l’Excession a besoin d’être Stockée. Il veut peut-être l’empaler à la vitesse où il est lancé, ou plonger à l’intérieur dans l’espoir d’accéder à d’autres univers… Impossible de savoir. Il y a des rivalités personnelles en jeu dans toute cette histoire, à mon avis, et Genar-Hofoen y est pour quelque chose. J’ai presque renoncé à réfléchir à cet aspect de la situation. Je continuerai d’essayer de le contacter, mais je me demande s’il prend même connaissance de ses fichiers signaux. En fait, c’est la guerre elle-même qui prend le pas sur tout le reste, avec une priorité secondaire pour l’Excession.

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Je ne m’offusque pas. Si j’ai bien compris, nous restons avec l’Affront suspendu entre l’apothéose et le châtiment.

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C’est exact. Mais de quelle manière ils ont l’intention d’utiliser ces vieux vaisseaux, certes encore puissants, pour s’emparer de l’Excession, on ne peut que le conjecturer ; ils veulent peut-être seulement l’encercler et faire payer un péage aux autres… Mais ils ont déclenché une guerre qu’ils ne peuvent que perdre, à moins de trouver le moyen de dominer l’Excession pour l’exploiter à leur profit. Ils disposent de quelques centaines de vaisseaux de guerre âgés d’un demi-millénaire et capables d’infliger des dommages sans précédent s’ils sont lâchés dans un secteur pacifique, non militarisé et relativement peu peuplé de la galaxie, la chose est certaine, mais pendant un mois ou deux au maximum. Après quoi la Culture rassemblera suffisamment de forces pour les écraser, découper en lambeaux l’hégémonie de l’Affront et lui imposer sa paix. Toute autre issue est strictement impossible. À moins que l’Excession n’intervienne. Ce dont je doute.

Cela dit, il ne s’agit peut-être que d’une projection, dont l’apparition n’a pas été fortuite mais soigneusement programmée. Je sais que cette explication n’a pas l’air très plausible, mais tous ces événements se sont enclenchés de manière suspecte… Quoi qu’il en soit, la controverse que tout le monde croyait terminée à la fin de la guerre idirane est sur le point d’être réglée. L’accord que nous avions passé alors est en train de devenir caduc.

En ce qui me concerne, je n’ai pas l’intention de rester les bras croisés. Nous n’avons peut-être pas réussi à barrer la route à la conspiration, mais il est encore possible de découvrir ceux qui sont coupables d’avoir prémédité cette affaire et d’avoir tout mis en œuvre, aussi bien avant qu’après les hostilités. J’ai l’intention de réaliser une copie de toutes mes pensées, théories, pièces à conviction, communications et autres documentations appropriées, que j’adresserai à tous mes collègues et contacts de confiance. Si vous voulez participer à l’action que je préconise, je vous conseille de faire de même et de transmettre cette suggestion à Attente de l’Arrivée d’un Nouvel Amant. Je compte traquer les responsables de cette guerre inutile aussi longtemps que nécessaire, jusqu’à ce qu’ils soient dûment traduits en justice, et je n’ignore pas, premièrement, que je ne pourrai plus le faire sans qu’ils soient au courant de ma démarche et, deuxièmement, qu’il n’existe pas de meilleures circonstances, pour s’attaquer à un collègue Mental, qu’un état de guerre, où le secret est de rigueur, où des vaisseaux de guerre de toutes sortes sont lâchés de partout, où une bavure est vite arrivée, où des marchés sont vite passés, où des mercenaires peuvent être aisément chargés de n’importe quelle besogne, et où les vieux comptes peuvent être réglés de manière radicale.

Je ne pense pas tomber dans des excès mélodramatiques en le disant. Je vais être l’objet de menaces extrêmes, de même que tous ceux qui décideront de suivre mon exemple. Les conspirateurs ont été particulièrement pervers jusqu’à ce jour. Je n’imagine pas qu’ils puissent changer d’attitude maintenant que leurs projets immondes sont en passe de réussir.

Qu’en dites-vous ? Voulez-vous participer à cette périlleuse mission ?

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Je voudrais bien me persuader, quoi que vous en disiez, que vous grossissez les choses.

Vous courez plus de risques que moi. Mon Excentricité me protégera peut-être. Nous avons fait la route ensemble jusqu’ici. Comptez sur moi.

Par toutes les charognes ! Si on m’avait dit que les choses se passeraient ainsi quand on m’a invité à faire partie de la Bande, puis du Groupe…

Mmm. J’avais oublié à quel point la sensation de peur est déplaisante. C’est affreux ! Vous avez raison. Il faut que nous ayons la peau de ces salauds. Comment peuvent-ils oser troubler ma tranquillité d’esprit uniquement pour donner une leçon à ces tentaculés de barbares attardés ?